ORLANDO, Floride - 15 AOÛT 2008

C’est maintenant le vrai début de ces Worlds, avec le Last Chance Qualifier, aussi appelé LCQ, ou, plus familièrement, le Grinder. Dans tous les cas, un tournoi de la dernière chance pour des centaines de compétiteurs, et seulement quarante tickets en jeu au final pour une première journée de Worlds qui devrait comptabiliser un peu plus de 190 joueurs. 190 joueurs de 28 pays différents, cest dailleurs ce que rappelle le verso du maillot officiel, tant celui des joueurs que du staff, et ceux à la vente à la boutique Pokémon, car cest une tradition aux Worlds.

Cette année, les Worlds comptent par conséquent dans leurs rangs des joueurs argentins, australiens, autrichiens, belges, luxembourgeois, brésiliens, canadiens, français, allemands, italiens, japonais, malaisiens, néo-zélandais, norvégiens, portugais, philippinois, slovènes, suedois, suisses, britanniques et américains. Les deux plus grosses délégations, sont, on s’en doutera, celles américaine et japonaise, suivies d’assez prêt des joueurs canadiens et mexicains. Certains pays que l’on attendrait pas forcément surprendront par leur présence sur place, comme la Suisse, qui compte pas moins de treize représentants, participants au Last Chance Qualifier compris. D’autres pays disparaîssent discrètement du tableau, peut-être pour réapparaître dans de prochains Worlds : l’Irlande, l’Équateur, la Pologne… Un pays comme Malte et ses huit joueurs au National Championship a tout de même une représentation sur place : il n’est en définitive pas vraiment de règle établie.

Une impressionnante décoration

Le Last Chance Qualifier 2008 s’avère particulièrement important, avec la participation record de 654 joueurs : 117 en Junior Division, 157 en Senior Division, et 374 en Masters Division. Les quelques 500 mètres carré de la salle d’entraînement sont même réquisitionnés, dès le vendredi, 09 heures, pour accueillir certains joueurs de cet ultime tournoi avant les Worlds. 654 joueurs pour seulement 40 places, autant dire que l’atmosphère est ici tendue : 6 % dentre eux en moyenne seulement pourront prétendre a une place aux Worlds, 2 % seulement pour la Masters Division. Si le Last Chance Qualifier donne le luxe de la dernière chance, justement, c’est bien au prix d’une compétition sélect au niveau particulierement élevé, avec, dans le cas présent, plus de trois fois plus de participants qu’aux Worlds.